Hood River dans les années 80

Hood River, autrefois principalement connue pour son trafic de péniches, ses radeaux en bois et sa pêche au saumon, a connu une transformation dans les années 1980. Cette transformation a été catalysée par l'essor du windsurf, un sport qui allait redéfinir l'identité de la région et la propulser sous les feux de la rampe.

Des Péniches au Windsurf : Une Transition Économique et Culturelle
Avant l'essor du windsurf, Hood River était principalement reconnue pour son activité maritime, avec un trafic intense de péniches, des radeaux de bois flottant sur le fleuve et une pêche au saumon florissante. La région, bordant ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de The Gorge, n'attirait que peu l'attention des habitants en raison de ses vents violents et de ses eaux agitées. Durant les années 1980, l'économie de Hood River subissait une série de revers. La baisse des ventes de bois, la fermeture d'usines et un taux de chômage atteignant près de 20 % plongeaient la région dans une crise économique sévère. Ce contraste entre la beauté naturelle du fleuve Columbia et la réalité économique difficile façonnait une période de transition pour le comté de Hood River.

Naissance d'une Destination de Windsurf : La Gorge Pro-Am
En 1980, alors que le windsurf gagnait en popularité aux États-Unis, un groupe de 13 passionnés de la côte ouest décida de tenter une traversée de Cascade Locks à Hood River. Cet événement marqua le début d'une nouvelle ère pour la région, devenant le premier événement de windsurf dans les gorges du fleuve Columbia. Bien que les premiers participants n'aient pas réussi à atteindre leur objectif en raison de l'inadéquation de leur matériel aux vents puissants, cette compétition pionnière ouvrit la voie à une tradition durable. La Gorge Pro-Am, une compétition emblématique, se transforma en une étape estivale incontournable de la Coupe du Monde dans les années 1980. Les courses de slalom, immortalisées par la photo de Hervé Hauss, mettaient en scène des batailles épiques entre des légendes comme Anders Bringdal, Phil McGain, Pete Cabrinha et David Deisinger, contribuant à la renommée mondiale de Hood River comme spot de windsurf.

Conclusion
L'histoire de Hood River dans les années 1980 est un récit de transformation et de résilience. D'une économie en difficulté reposant sur l'industrie du bois et la pêche, la région est devenue un haut lieu du windsurf, attirant des athlètes et des passionnés du monde entier. Cette évolution a non seulement revitalisé l'économie locale mais a également inscrit Hood River sur la carte des destinations incontournables pour les amateurs de sports nautiques. L'héritage des premières compétitions de windsurf perdure, témoignant de la capacité de la région à se réinventer et à prospérer malgré les défis économiques.

Photo : Hervé Hauss